Au départ, les cartes à jouer représentaient simplement des chiffres et des symboles. Mais dès le Moyen Âge, on y ajoute des personnages comme le roi, la dame ou le valet pour incarner l’autorité, la noblesse et la hiérarchie sociale de l’époque.

Ces figures rendent le jeu plus vivant et plus facile à comprendre : on sait tout de suite qui « commande » entre un roi et un valet ! En France, certaines figures ont même reçu des noms célèbres (Judith, Alexandre, César…), même si ces références ont un peu disparu aujourd’hui.