Dans l’histoire, il était courant que les rois d’un même pays portent des prénoms identiques sur plusieurs générations (Louis, Henri, Charles…). Pour éviter toute confusion, on leur a attribué un numéro d’ordre : le premier du nom devient “I”, le suivant “II”, et ainsi de suite.

Ce système s’est imposé au fil du temps, surtout dans les monarchies où la tradition voulait qu’on donne aux héritiers les mêmes prénoms que leurs ancêtres. Cela permet ainsi de différencier facilement chaque règne dans les livres d’histoire ou les discussions.