“Standing ovation” signifie littéralement « ovation debout » en anglais. L’expression apparaît au début du XX^e siècle dans les théâtres britanniques et américains pour décrire le geste du public qui, conquis par une représentation, se lève pour applaudir avec ferveur.

Ce rituel trouve ses racines dans l’Antiquité romaine, où l’« ovation » était déjà une forme de célébration publique. Mais l’idée de se lever pour marquer son enthousiasme s’est imposée surtout dans les salles de spectacle anglo-saxonnes, avant d’être reprise dans le monde entier.