L’expression « rendre l’âme » remonte à une époque où l’on croyait que l’âme était une sorte de souffle vital qui animait le corps. Mourir, c’était donc « rendre » ce souffle à une force supérieure ou à la nature.

Dans de nombreuses langues et traditions, l’âme est associée à la respiration : quand une personne meurt, on observe souvent un dernier souffle, ce qui a renforcé cette image. L’expression est restée, même si la science a remplacé l’âme par des explications médicales.