Les méduses possèdent sur leurs tentacules de minuscules cellules appelées nématocystes qui libèrent du venin pour se défendre ou capturer leurs proies.

Chez certaines espèces, comme la méduse-boîte d’Australie, ce venin est si fort qu’il peut provoquer en quelques minutes des troubles cardiaques, une paralysie ou un choc anaphylactique chez l’humain.

Ce mécanisme protège la méduse des prédateurs et lui permet de chasser des proies bien plus grosses qu’elle. La dangerosité varie beaucoup selon les espèces, la majorité étant inoffensive pour l’homme.