Sur une guitare, chaque corde a une épaisseur et une composition différentes. Les cordes les plus fines (souvent les cordes aiguës) supportent une tension élevée pour produire des notes aiguës. Comme elles sont plus fines, elles sont aussi plus fragiles et s’usent plus vite avec le jeu, les frottements et même la sueur des doigts.

À l’inverse, les cordes plus épaisses (cordes graves) sont plus résistantes et cassent moins souvent. L’endroit où l’on joue (près du chevalet, du sillet) et la qualité des cordes peuvent aussi jouer sur leur durée de vie.