Sur beaucoup d’îles dépourvues de rivières, les plantes ne peuvent pas compter sur un apport d’eau permanent. Elles ont donc développé des stratégies ingénieuses : certaines stockent l’eau de pluie dans leurs feuilles ou leurs racines (comme les succulentes), d’autres profitent de la rosée du matin ou captent l’humidité de l’air grâce à des poils ou des surfaces cireuses.

Le sol, souvent volcanique ou sableux, retient aussi l’eau de façon efficace, permettant aux racines d’accéder à l’humidité même en période sèche. Enfin, de nombreuses plantes insulaires ont des cycles de vie adaptés pour pousser ou fleurir juste après les pluies.