Avant l’invention du dessalement, les marins embarquaient d’énormes tonneaux d’eau douce, mais celle-ci devenait vite croupie. Pour limiter les risques de maladies, ils buvaient aussi de la bière, du vin ou du « grog » (rhum dilué), qui se conservaient mieux. Sur les très longs voyages, ils récupéraient parfois l’eau de pluie ou faisaient escale pour se réapprovisionner. Malgré toutes ces astuces, la soif restait un danger constant et le manque d’eau était l’une des principales causes de mortalité en mer.