La plupart des lions vivent en troupeaux appelés « hardes » ou « coalitions », mais il existe aussi des lions solitaires, surtout des mâles adultes.

Ces lions quittent souvent le groupe familial vers 2-3 ans, soit parce qu’ils sont repoussés par le mâle dominant, soit pour éviter la concurrence avec d’autres mâles. Ils errent alors seuls pendant des mois, voire des années, à la recherche d’un territoire à conquérir ou d’un groupe à diriger. Parfois, certains restent solitaires toute leur vie si la compétition est trop rude.

Chez les femelles, la vie solitaire est plus rare, mais elle peut arriver si le groupe se disloque ou si les ressources deviennent trop limitées.