Quand un robot ressemble un peu à un humain, on le trouve sympathique. Mais plus il devient réaliste sans être parfait, plus il nous dérange : c’est ce qu’on appelle la vallée de l’étrange (« uncanny valley » en anglais).

Notre cerveau repère instinctivement les petits détails “bizarres” (regard vide, mouvements saccadés…) et cela nous trouble. C’est comme si le robot était à la fois humain… et pas vraiment, ce qui crée une sensation de malaise, voire de peur.

Cet effet touche aussi certains personnages de films d’animation ou des mannequins très réalistes.