Avant les années 2000, il était rare et compliqué de se prendre soi-même en photo : les appareils photo étaient encombrants, sans écran de retour, et les téléphones n’avaient pas encore d’appareil photo intégré.

Tout change au début des années 2000 avec l’arrivée des smartphones équipés d’une caméra frontale et la montée en puissance des réseaux sociaux. Se prendre en photo devient alors un geste courant, partagé en ligne presque instantanément.

Le mot « selfie » apparaît d’abord en Australie, en 2002, sur un forum Internet, avant de se répandre dans le monde entier grâce à Internet et aux nouvelles habitudes numériques.