Bien avant l’ère numérique, les cinéastes usaient d’astuces ingénieuses pour créer l’illusion : maquettes miniatures (villes, vaisseaux), trucs à l’arrêt (arrêter la caméra pour faire apparaître ou disparaître un élément), surimpressions (filmer deux scènes sur la même pellicule), ou encore peintures sur verre placées devant la caméra pour agrandir un décor. D’autres techniques comme le matte painting ou la projection arrière permettaient d’intégrer les acteurs dans des environnements impossibles. Tout se jouait sur le plateau, avec beaucoup d’effets « faits main » et une bonne dose d’ingéniosité !