La destruction délibérée d’œuvres d’art a souvent une forte portée symbolique. Cela peut servir à rejeter une idéologie (comme lors de révolutions ou de changements de régime), à censurer des idées jugées choquantes ou dangereuses, ou encore à faire passer un message de protestation contre une injustice.

Parfois, c’est aussi un acte d’autodestruction artistique : l’artiste décide lui-même de détruire son œuvre pour questionner la valeur de l’art, provoquer un choc ou exprimer l’éphémère. Cette destruction, loin d’effacer une œuvre, en fait parfois une légende.