Parfois, même un arbre robuste et sans maladie doit être abattu. Les raisons sont souvent pragmatiques : il peut menacer des bâtiments, des lignes électriques, ou gêner la circulation. D’autres fois, il s’agit de sécurité (risque de chute lors d’une tempête), de gestion forestière (favoriser d’autres espèces, limiter les incendies) ou d’aménagement du territoire (construction de routes, d’immeubles, etc.).

En ville, il arrive aussi que l’on coupe des arbres sains pour permettre des travaux d’urbanisme ou éviter que les racines n’endommagent trottoirs et canalisations. Bref, la santé de l’arbre n’est pas toujours le seul critère qui compte.