Le Minitel était un terminal avec un écran et un clavier, distribué gratuitement dans les foyers français dès les années 1980. Il se branchait sur la prise téléphonique, puis composait un numéro pour se connecter à un service central. Une fois connecté, on accédait à des milliers de services : annuaire, messagerie, réservations de billets, achats…

Les informations s’affichaient en texte, parfois en graphismes très simples, et la navigation se faisait grâce à des codes ou des touches du clavier. Le coût de la connexion était facturé sur la facture téléphonique, selon le temps passé en ligne.