Les accents sont apparus au fil du temps pour faciliter la lecture et éviter les confusions. Ils servent à marquer des sons particuliers (comme le é ou le è), ou à distinguer des mots qui s’écrivent pareil mais ne se prononcent pas pareil (exemple : ou et où).

Seules certaines lettres (a, e, i, o, u, c) ont reçu des accents, car ce sont elles qui posaient problème à l’oral ou à l’écrit. Les autres lettres n’en avaient tout simplement pas besoin dans la langue française.