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L’alphabet grec vient d’un ancien alphabet phénicien, adapté à la langue grecque, mais certaines lettres manquent car elles ne correspondaient à aucun son grec.
Vers le IXe siècle avant notre ère, les Grecs ont emprunté l’alphabet des Phéniciens, un peuple de commerçants du Proche-Orient.
Mais le grec ne se prononçait pas comme le phénicien : certains sons n’existaient pas, et d’autres, comme les voyelles, n’étaient pas écrits chez les Phéniciens. Les Grecs ont donc transformé plusieurs signes pour noter leurs propres sons, notamment les voyelles (alpha, epsilon, etc.), et ont simplement abandonné les lettres inutiles.
Résultat : l’alphabet grec ne compte que les lettres qui servaient vraiment à écrire le grec, d’où l’absence de certaines lettres « manquantes » par rapport à d’autres alphabets.
La lettre grecque lambda (Λ) est devenue le symbole de la résistance à Sparte, et aujourd’hui encore, elle est utilisée comme emblème par certaines unités militaires !