Dans beaucoup de cultures asiatiques, les lions sont considérés comme des gardiens surnaturels. Même si ces animaux ne vivent pas en Asie de l’Est, leur image a été adoptée depuis l’Antiquité via des échanges avec l’Inde et la Perse. On place donc des statues de lions (souvent appelés « lions de pierre » ou « lions gardiens ») à l’entrée des temples, des palais ou des maisons importantes.

Leur rôle ? Repousser les esprits malveillants et montrer la force du lieu. Ils sont presque toujours représentés par paire : l’un mâle, l’autre femelle, symbolisant l’équilibre.