Dans beaucoup de cultures, la main gauche a eu mauvaise réputation : elle servait souvent à des tâches considérées comme impures, tandis que la droite était réservée aux actions honorables.

Dans la religion chrétienne, la gauche est parfois liée au diable et à la malédiction (on parle même de « gauche » en anglais : sinister, qui vient du latin sinistra, signifiant à la fois « gauche » et « de mauvaise augure »). Dans d’autres régions du monde, toucher ou saluer avec la main gauche est encore mal vu.

Ce rejet de la gauche s’est retrouvé dans le langage, les rituels et même dans la façon d’éduquer les enfants à écrire… de la main droite !