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L’expression « bouc émissaire » vient d’un ancien rituel où un bouc était chargé symboliquement des fautes d’un groupe avant d’être chassé.
À l’origine, dans l’Antiquité, lors d’une fête juive appelée Yom Kippour, on choisissait un bouc sur lequel on faisait symboliquement reposer les péchés du peuple.
Ce bouc était ensuite exclu et envoyé dans le désert, emportant ainsi les fautes loin de la communauté. Ce geste permettait de purifier le groupe sans avoir à punir une personne en particulier.
Avec le temps, l’expression a pris un sens figuré : le « bouc émissaire » désigne aujourd’hui une personne injustement accusée ou rendue responsable des problèmes d’un groupe.
Dans certaines versions du rituel, deux boucs étaient choisis : l’un était sacrifié, l’autre envoyé dans le désert, d’où l’idée du « bouc émissaire » qui s’enfuit avec les fautes !