Quand on enseigne un ordre à un chien (comme « assis »), on répète le mot, souvent accompagné d’un geste, et on récompense dès que l’animal réagit correctement. Le chien associe alors ce mot ou ce geste à une action précise, car il comprend que cela lui apporte une récompense agréable (friandise, caresse, voix joyeuse).

Avec le temps, il mémorise l’ordre et le reproduit même sans la friandise. Ce principe s’appelle le conditionnement : c’est la base de l’apprentissage chez beaucoup d’animaux… et même chez l’humain !