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L’expression « être sur les nerfs » signifie qu’on est tendu ou irritable, comme si nos nerfs étaient à vif.
Cette expression vient du lien direct entre le système nerveux et nos réactions émotionnelles. Quand on est stressé ou énervé, on a l’impression que nos nerfs sont mis à rude épreuve, prêts à lâcher à tout moment.
Au XIXe siècle, on croyait que les émotions fortes « tiraient sur les nerfs », d’où ce langage imagé qui est resté. Aujourd’hui encore, on parle de « crise de nerfs » ou de « nerfs à fleur de peau » pour évoquer un état de grande tension.
Au Moyen Âge, on pensait que les nerfs étaient des cordes tendues partout dans le corps, responsables des mouvements et des émotions… d’où toutes ces expressions !