Le mot « alcool » vient de l’arabe « al-kuhl », où « al- » veut dire « le » et « kuhl » désigne une poudre très fine utilisée jadis comme maquillage pour les yeux (le khôl).

Au fil du temps, le mot est passé dans le latin, puis les langues européennes, en changeant de sens : il a fini par désigner toute substance obtenue par distillation, puis les boissons alcoolisées.

De nombreux mots français d’origine arabe gardent ce début « al- » (alchimie, algèbre, alcôve) : c’est en fait l’article « le » qui s’est fondu dans le mot d’origine.