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Parce que la pourpre était extrêmement rare et coûteuse, elle est devenue le symbole du pouvoir suprême.
Dans l’Antiquité, la teinture pourpre était extraite d’un coquillage méditerranéen appelé murex. Il fallait des milliers de coquillages pour obtenir un seul vêtement, ce qui rendait la couleur plus précieuse que l’or.
À Rome et Byzance, seuls les empereurs et les hauts dignitaires pouvaient porter cette couleur, car elle montrait leur richesse et leur pouvoir. La pourpre était donc un privilège strictement réservé, et porter du pourpre sans autorisation pouvait être puni de mort !
On dit que Cléopâtre aurait dissous une perle dans du vinaigre pour créer une boisson pourpre… juste pour montrer à quel point elle pouvait gaspiller des richesses !