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Avant le zéro, on calculait sans “trou” dans les nombres, en utilisant seulement les chiffres existants et des symboles pour chaque quantité.
Avant l’invention du zéro, les civilisations utilisaient des systèmes de numération “sans vide” : chaque chiffre ou symbole représentait une valeur précise, et il n’y avait aucun symbole pour “rien” ou pour marquer une absence.
Par exemple, les Romains écrivaient 204 comme “CCIV” : chaque lettre avait une valeur, mais il n’y avait aucun besoin d’un zéro pour “remplir” la place des dizaines.
Les calculs étaient donc plus compliqués, surtout pour les grandes quantités, car il fallait manipuler beaucoup de symboles différents. Le zéro, inventé plus tard par les mathématiciens indiens, a permis de simplifier l’écriture et les opérations.
Le mot “zéro” vient de l’arabe “sifr”, qui a aussi donné naissance au mot “chiffre”… et à l’idée même du “rien” mathématique !